なまえのある家「Rupa」No.17　山里に残る古代の聖なる儀式

　「田ァのむーしャ、おーくり、ドン。ドンカカトンカカドンドンドン」。
　夏の初め、田植えも一段落した頃。夕刻、あかあかと燃えるの松明をかかげた人々が、田のあぜ道を練り歩く。「飛んで火に入る夏の虫」とばかりに、稲につく虫を火に誘いつつ、村の端から端まで松明を運ぶ「田の虫送り」という行事だ。村の戸数と同じだけある松明は、最後には村の外れで積み上げられる。火柱の上がる大とんどに仕立てて、村の外へと虫を送り出す。昔は大和高原全域で行われていた祭りだが、現在では天理市山間部に残るのみ。
　この「虫送り」の別名は「虫の祈祷」。殺生した虫の供養のためにも火を灯しているという。松明の出発地と終着地に立てる札には、地域の寺の僧侶によって、梵字と「奉修虫送り害虫駆除五穀豊穣牘」という文言が書かれる。

　「虫送り」が終わると、山里は、蛍飛ぶ季節を迎える。虫を見送った後に蛍が来るとは、なんとも逆説的な流れである。蛍だけではない。昔は、「虫送り」が終わると、ウナギやナマズまでもが田んぼに上ってきたという。本格的な夏に向けて、山里に生命のエネルギーが立ち上る時節に入るのだ。例えば春を迎える奈良の「お水取り」も、火祭り的側面が大きい。つまり「虫送り」は、夏を迎えるための“山間部版・夏の火祭り”。
　民話のなかで、悪者の代表格として扱われてきた虫や鬼、山姥。しかし時として、それらは里に降り、思わぬ恵みや手助けをほどこしてくれることもあった。人々が里山に住み始めた頃よりも、さらに遠い昔から、山々に住んでいた得体の知れぬ存在。計り知れぬエネルギーをもつ太古の存在に対して、為政者たちによって鬼や虫と名付けられ、退けられた精霊たちである。
　例えば、農村における山の神信仰。春、山の神は、里に降りて田の神となる。春から夏にかけて農業の守護という役目を果たした後、秋の終わりには山に再び帰っていく。この去来信仰では、春に山の神に来ていただくお祭りが重要視される。東北地方では、山の神は出産の神にもなる。産気づいた妊婦のもとに、馬に乗せた山の神をお連れすると、不思議と安産になったという。つまり山の神は、多産の神、五穀豊穣の神でもあった。それは、生命力を付与してくれる母なる存在であった。

　「虫送り」が神秘的な空気を漂わす、もう一つの理由。それは、夕闇のなか灯された炎が、田の水面に映し出されることによって、幽玄な世界が視覚的にも広がりを生み出すからなのだろう。つまりそこには火を映す、美しき水の存在がかかわっているのだ。田植え歌のなかには、火の神と水の神の婚姻をうたったものもある。異界への媒体としての火を通して、山に籠もる生命の根源的なエネルギーを呼び、水を通してそれを田に注ぐ――。山の精虫たちを熱き火に受精させ、その火を母なる水に遷す、二重構造の陰陽和合。「虫送り」の本来の姿は、聖なる古代の儀式「虫迎え」だった…。そんなビジョンが、刹那に心をよぎる。古来、東山中に暮らしたという縄文人の世界が現出する瞬間である。それを証拠に、炎の洗礼を受けた山里には、まさに火がついたように様々な生命が息吹を上げ始めるのだ。

　そして、舞台は沈黙の闇。音は沈黙があるからこそ聞くことができる。光は闇があるから見ることができる。闇や沈黙は、心の琴線に触れるような多様な生の感覚を与えてくれるのだ。かすかな音に耳を傾けるとき、人は超感覚を広げ、時間の束縛からすら解放される。闇の中でこそ、激しい炎に生命力を感じ、かすかな光に幽玄を感じることができる。闇なくして蛍は愛を語れない。
　生命の尊さと不可思議さを告げる松明。その後、静かな闇のなかに浮遊する蛍の光。夏の夜は、生命の炎に思いを馳せるに相応しい。そして己の内なる生命の火が、灯されるのだ。

絵：金子亘「火の神」

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