イカナゴ（写真上）というのは瀬戸内海や北海道が主な産地ですが日本各地でとれる魚だそうです。釜上げ（蒸）した新子（幼魚）をおろし醤油で食べる新子おろしというのは大阪の方でもありますが、「くぎ煮」という佃煮にするのは神戸周辺特有のもののようで（たぶん）、これが上手にできたら神戸の人と言われる神戸の名物です。この季節に神戸の街を歩くと、よく「イカナゴのくぎ煮、地方発送可」などという張り紙を見かけたり、犬の散歩の途中であちこちの台所からくぎ煮を作っている独特の香りが漂ってきて、あー春がやってきたなと感じる神戸の春告げ魚です。
さて今まで八丈島に住んでいた頃は神戸の母から送ってきてもらうのが楽しみでしたが、せっかく神戸に来たのでぜひ作り方のプロセスを見てみたいと思っていました。といっても見ているとわりとシンプル。ほんとは明石の魚の棚という市場に買い出しに行くところから始まるはずでしたが、遠いし車を停めるのも大変だということで、近所のスーパーで１ｋｇ￥７００〜４００（時期による）で買ってきたものを使うことになりました。
イカナゴは３月に入ったころからお店に出てきて、最初のころはチリメンジャコくらいの大きさですが、３月末となると数ｃｍくらいに急成長する魚です。夏の間は砂の中で夏眠するという性質をもっていて成魚になると１５ｃｍくらいにまで大きくなるそうです。「くぎ煮」にするには３月〜５月はじめころまでの時期にとれたイカナゴを使い、常温で１年もつと言われる保存食ができあがります。煮上がったイカナゴは折れ釘のような形にも見えることからこの名前がついたのかもしれません。
材料としては、イカナゴ２ｋｇに対して、濃口醤油４００ｍｌ、みりん１００ｍｌ、ショウガ１００ｇ、砂糖（きざら、又は三温糖）５００ｇを用意します。作り方は人様々でお酒や山椒を入れることもあれば、入れるタイミングが違うこともあり、各家庭の味「手前くぎ煮」ができあがります。
