OPEN-J BOOMERANG 425【原爆の残り火を残して・・・】より
■山田和尚■
本日５月１１日午前５時、原爆の残り火を５９年間、守り続けてこられた福岡県
星野村の、『山本達雄』さんが亡くなられました。
葬儀は５月１３日の午後１時からご自宅で行われます。喪主はご長男の山本郁雄
さんです。こころから『山本達雄』さんのご冥福をお祈り申し上げます。
『山本達雄』さんが残された『平和の火』は、私たちに大きな動きを与えてくれ
ました。その動きは 【Ｇoogle】で「原爆の残り火」または「平和の火」と検索
してごらんください。オーストラリアから始まり、現在東北の石巻あたりをウォ
ーク中の国際平和巡礼でもこの「平和の火」が運ばれています。
http://rainbow.or.tv/walk/kokusaiheiwajyunrei/
さて、『山本達雄』さんの事績が書かれたＪＲ九州のサイトをご紹介いたします。
・・・・・星野村に行ってきます。（涙）
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■美しき星野村■
福岡県の南東、大分県との県境、吸い込まれるように杉木立の合間を縫って細い
道をたどって行くと、そこに星野村がある。星野村には、何よりも強く人の心を
とらえて離さないものがある。それは、１９４５年８月６日以来５９年間、一度
として絶えることなく燃え続けている火、広島に投下された人類史上初めての原
子爆弾の火、すなわち、世界で唯一の「火」である。
なぜ広島の原爆の「火」が、遠く離れたこの星野村で燃え続けているのだろう。
それは、山本達雄さんがいなければあり得なかったであろう。物語は１９４５年
の暑い夏にさかのぼる。
■広島の生き地獄■
星野村で生れ育った山本さんは、三度目の召集令状を受け、当時広島から１３０
Ｋｍほど東、豊田郡大乗村の陸軍野営部隊で任務に就いていた。８月６日、山本
さんはいつもの通り、広島近くの宇品にあった本隊に向かうため、汽車に乗って
いた。
そして午前８時１５分。突然、車中を白っぽい光が通り抜け、大地を揺がす途方
もない爆弾音が・・・。汽車はそのまま止ってしまった。広島に原爆が落ちた瞬
間だった。
乗客は大混乱に陥った。山本さんは何が何だか分からないまま車外に飛び出し、
広島方向に向って歩き出した。市内革屋町で金正堂書店を営む叔父・山本彌助
（当時五十六歳）の安否が気掛かりであった。叔父は当時、町内会長として疎開
もせず一人踏みとどまっていた。
しかし、市内に近づくにつれて目の当たりにしたのは、男女の区別もつかないほ
ど焼けただれ、よろよろと逃げ延びてくる人々、そこかしこに転がる黒焦げの死
体、断末魔のうめき声と助けを求める手・・・その惨状は、この世のものとは思
えない地獄絵であった。巨大な火柱となって激しく燃える広島の町。
山本さんは、一歩も前へ進むことができなかった。
翌日から山本さんら部隊は、死に絶えた広島にトラックで通い、死体を集めて焼
くなど、重い任務にあたった。やがて８月１５日になり、戦争は終わった。
■火をカイロに■
半月後、復員命令が出た山本さんは、父親代わりに自分を育て、かわいがってく
れた叔父の行方がどうしても気になり、帰郷前にぜひとも確認しておきたいとい
う悲愴な思いで現地に赴いた。別れを告げるためでもあった。
夜は美しい鈴蘭灯でにぎわっていた商店街は、一瞬にして一面の焼け野原と化し
ていた。幾日も必死になって捜した揚げ句、何の手掛かりも見出せなかった山本
さんは、せめて遺骨代わりになるものはなかろうかと、押しつぶされていた地下
壕に降り、くすぶりの中でまだチロチロと燃え続けていた小さな炎を発見した。
何か生き物のように思え、形見として持ち帰ろうと考えたとき、寒い冬に出征す
る際、祖母が孫の身を案じて持たせてくれたカイロを思い出し、奉公袋から取り
出した。一本のカイロ灰を炎にそっと近づけてみた。炎はすぐに燃え移った。
１９４５年９月１６日のことである。
その後、故郷の星野村に帰った山本さんは、大切に持ち帰った火を仏壇に灯し、
それを絶やさないために、いろりや火鉢にも移し、２３年間、雨の日も風の日も、
隣家にさえ漏らすことなく、家族とともにひそやかに守り続けたのである。
しかしその歳月は、山本さんにとって決して生易しいものではなかった。あの言
葉では到底表現しようもない無残さ、原爆投下国に対するどうしようもない感情、
そして火を絶対に絶やしてはならぬという心の重荷、負担。
一時は苦しい胸中の思いを晴らすため、ハワイの上空で火を消そうと考えたこと
もあったという。村の消防隊支部長をしていた時のことである。しかし同時に、
あの悲惨な死に方をした何十万人という人々の気持ちを忘れてはならぬという思
いも強くなり、とても火を消すことはできなかった。
こうした苦痛に満ちた複雑な思いを簡単には人に語れぬまま、２０年以上の月日
が流れた１９６６年のある日のことだった。もう汗ばむほどの季節になっていた
のに、まだ家族がこたつに火を入れているのを、その時たまたま茶の取材で山本
さん宅を訪れていたある新聞記者が不審に思った。そして戦争の話をきっかけに、
山本さんはその記者に対し、積りに積っていた長年の思いを全部爆発させてしま
った。これで「原爆の火」が初めて世に知られることになったのである。
■火を村に■
その後、話は少しずつ広まり、当時の星野村の橋詰喜三郎村長の耳にも入った。
そして全村民の要望として、火は平和を願う供養の灯、世界の平和の道しるべの
火として永遠に灯し続けるために、星野村に正式に引き継がれることになったの
である。
１９６８年８月６日、原爆の残り火は山本さんの家から星野村役場前に建立され
た「平和の塔」に無事移された。山本さんは当時を振り返り、「火を村に渡すと
きは、心の整理もできて平和な気持ちになっていました」と語っている。
この日、一家のものでしかなかった火が、平和の誓いの火として、村の火に、世
界の火になったのである。以来、星野村では毎年８月６日、村を挙げて平和式典
を続けている。午前８時１５分に村中にサイレンが鳴り渡り村民は黙祷を捧げる。
小・中学生代表による作文朗読なども行われ、次世代へ平和の意味を伝える大切
な催しとなっている。１９８８年には、ニューヨークの国連本部で開催された国
連軍縮特別総会に向けた平和の火リレーにも用いられた。
さらに、被爆５０周年を迎えた１９９５年３月には「星のふるさと公園」の一角
に、新しい「平和の塔」が建立され、福岡県被爆者団体協議会による「原爆死没
者慰霊の碑」とともに「平和の広場」として整備された。
緑あふれる山あいを見渡す小高い丘の上、さわやかな風と時折聞こえてくる、鳥
のさえずりに包まれた広場に立つ高さ５メートルの「平和の塔」。その最上部に
「平和の火」が燃えている。炎は一見小さいが無限のエネルギーを放射している。
「平和の塔」の石を基調としたシンプルな三角形の形態は、自然に人を祈りへ誘
う力を秘めているようである。モニュメント制作を手掛けた彫刻家・横沢英一さ
んは、「時とともに戦争反対への意味を深めていける存在になってくれればとい
う願いを込めて、何次元にでも広がるデザインにしました」と語っている。塔の
前には命の象徴である水をたたえた水盤が置かれている。
■永遠のメッセージ■
戦後はふるさと星野村でずっと農業を営んできた山本さんは、原爆の後遺症で身
も心も筆舌に尽せない苦しみを味わってきた。だが今は、忙しい農作業の合間、
遠くの山々を見つめながら「もう村に火を渡してからの方が長くなって・・・」
と感無量の表情である。「村が火を大切に維持してくれているのでうれしい。火
を通して少しでも平和について考えてもらえれば」。と同時に、「今や原爆さえ
おもちゃのようになっている恐ろしい時代です。人間同士が殺し合うようなやぼ
なことはもうやめてほしい。人間はみんな同じ。肌の色の違いなんて関係ないで
しょう」とキッパリとした口調で語る。
山本さんが人類にとって永遠の火を採取した場所は、現在では広島の中心地に位
置する商店街として、再びにぎわっている。金正堂書店も、亡くなった叔父の娘
である君枝さんに引き継がれ、今日に至っている。街を行き交う人々の明るい語
らいを耳にしながら、あの火の心がこれからも受け継がれ、広がっていくことを
願わずにはいられない。
何ら叫び声を上げることもなく、星野川のせせらぎや夜空の星々とともに、世界
へ向けて静かな光を放ち、燃え続ける星野村の火。それは何よりも雄弁である。
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